אם חשבתם שלכדור הארץ יש רק ירח אחד - כדאי שתחשבו שוב. מחקר חדש טוען שלמעשה הכוכב שלנו מוקף כמעט תמיד בחצי תריסר ירחים זעירים, שמקיפים אותו לזמן קצר ואז עוזבים את כדור הארץ וחוזרים להקיף את השמש במסלול עצמאי. אבל זה לא הכל. בניגוד לדעה שהייתה הרווחת עד כה, לפיה מדובר באסטרואידים קטנים שנלכדו זמנית בכוח הכבידה של כדור הארץ - המחקר החדש מצביע על מקור אחר לגמרי: הירח עצמו. במילים אחרות, הירח מוליד ירחים קטנים משלו. המחקר, שהתפרסם בכתב העת Icarus ונערך על ידי צוות חוקרים מארה"ב, גרמניה, שבדיה, פינלנד ואיטליה, מצא כי כאשר אסטרואידים פוגעים בירח, נזרקים לחלל שברי סלע ואבק. חלק מהחלקיקים הללו קטנים, אך לעיתים יש גם שברים בקוטר של כמטר או שניים - שהם גדולים מספיק כדי להיתפס בכבידה של כדור הארץ ולהפוך ל"ירחונים" (minimoons). החוקרים מדמים את המחול הזה לריקוד שבו כל שותף מתחלף ונוטש את הרחבה לפרקים. כך גם הירחונים הללו חגים סביב כדור הארץ לפרק זמן קצר (בממוצע כ־9 חודשים), ואז נמשכים הלאה במסלול אל השמש. במקרים נדירים, הם אף פוגעים בכדור הארץ או חוזרים להתרסק על הירח.